セラフィールド

セラフィールドはアイリッシュ海に臨む核燃料再処理工場です。再処理工場とは原子炉から出た、使用済みの核燃料の中から使用可能なウラン、プルトニウムを取り出す施設です。

もともと王立の軍需工場があり、第二次世界大戦においては爆弾を製造していました。１９４７年に核兵器の材料となるプルトニウムの生産を行うため原子力研究所が着工されました。１９５６年１０月１７日、原子力発電所が世界初の商用発電を開始しました。
１９５７年１０月１０日、軍事用プルトニウムを生産する原子力工場で火災が発生、１６時間燃え続け、多量の放射能性物質を外部に放出しました。避難命令が出なかったため、地元住民は一生許容線量の１０倍の放射線を受け、数十人がその後白血病で死亡しました。当時のマクミラン政権が極秘にしていましたが、３０年後に公開されました。

２００７年、施設が老朽化したことなどの理由で原子力発電所の４つの冷却塔が爆破解体されましたが、核燃料の再処理施設は残り、そこで取り出されたプルトニウムを使って核兵器を作っているようです。